мы по приезду мы тоже хотели сразу купить б/у машину не дороже 8-9 тыс. на первое время, пока работу не нашли, но ничего отдаленно приличного за эти деньги не попалось, хотя поездили по разным рынкам и салонам.

imho лучше купить новую машину с гарантией, как только устроитесь на работу.
Сильно экономить на аренде не советую (<1500 за 2 бедрум), т.к. реально можно столкнуться с клопами или провалившимся потолком в ванной 9см соседний топик), а договор аренды обычно подписывается минимум на год и не верьте фотографиям - все нужно обязательно и очень внимательно осматривать самому, лучше, если дом новый - значит клопов, гнилых коммуникаций, ломающейся сантехники и пр. проблем скорее всего не будет. Не стоит искать жилье по рекомендациям из русского коммьюнити, здесь снять квартиту - не проблема, наидете вариант за 2-3 недели и без посредников его снимите, а до этого момента можете пожить в guest house или appartment hotel, хотя бы и в the Park, здесь упомянутом. Там такие маленькие комнаты, судя по фоткам в mls., что жить там долго с 2 детьми Вам вряд ли захочется. Из местных плюсов - почти везде в высотках есть подземная парковка (1 машиноместо), много где - бассейн, спортзал, сауна и джакузи внутри дома и все это включено в стоимость аренды 2 бедрум квартиты, т.е. абс. бесплатно для жильцов и даже для их посетителей.
Боюсь, что после Швейцарии сильно экономить на еде у Вас не получиться. Очень рекомендую магазин Whole Foods в Западном Ванкувере в плане качества продуктов, сопоставимого с тем, к чему Вы привыкли.
Даиверу здесь будет интересно. Кстати посетите с детьми Аквариум, что с Стэнли парке - там есть зал, посвященный местной подводной фауне - будете приятни удивлены.

Удачи! Если Вы в Швейцарии выжили, то и здесь не пропадете, здесь многое проще, особенно поиск и аренда квартиры, главное - не ошибиться с выбором...